На сегодняшний день в мире производится около 52,6 миллиона тонн водорода, из которых 96% получается путем переработки ископаемого топлива. Этот процесс вызывает значительные выбросы CO₂ — от 11 до 20 кг на каждый килограмм водорода. Водород в основном используется в химической промышленности и для производства удобрений, однако переход к низкоуглеродной экономике требует развития новых технологий.
Среди методов получения водорода выделяется щелочной электролиз, который, хотя и хорошо изучен, требует много энергии. Более эффективным признается высокотемпературный паровой электролиз, позволяющий снизить потребление электричества на треть. Исследователи из Университета Пизы предложили использовать атомные станции нового поколения для этого процесса. Они выявили, что высокотемпературный паровой электролиз обеспечивает высокий КПД и минимальные выбросы.
Экономический анализ показал, что стоимость водорода с использованием ядерных технологий может составлять от 2,71 до 3,57 долларов за килограмм, что сопоставимо с другими методами. Ученые рекомендуют развивать высокотемпературный паровой электролиз и концепцию «водородных островов» — площадок, где атомные реакторы будут производить водород.